一、考试时间不同
成人高考：一年报考一次，每年10月参加全国统一的考试；
自考：一年两次报考，每年4、10月报名参加各主考院校的课程考试。
二、费用不同
自考根据专业及院校不同，最多2000-10000；
成人高考按年收学费每学年2000-5000或者更高。
三、办学主体不同
各个大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但目前也有一些成教是社会力量办学的。自考的办学主体一般为个人或民间机构，也有一些是由各大学办的，但一般都是打着大学的旗号而已。学历文凭考试的办学主体是个人或民间机构。
四、文凭不同
成人高考的文凭是各大学的成教学院发的，你考上了哪个大学的成教，毕业时就会盖有哪个大学的章；自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。
五、考试方式不同
成人高考要参加国家统一的成人高考考试，达到分数线后才能入学就读，考试形式相似于普通高考，考前要填志愿。自考不需参加入学考试，选好专业后，按课程设置学习，每通过一科，就可获得单科合格证，该专业的所有课程通过后，即可用所有的单科合格证换取毕业证书。
六、 学习方式不同
成考的学习方式很多，可分为：脱产全日制、夜大学、函授三种。
而自考，则是自已学为主，不过现在也有许多城市都设有自考的全日制或业余辅导班。